Jan zat in zijn vertrouwde stoel, omringd door boeken en herinneringen, terwijl zijn gedachten afdwaalden naar de oorsprong van liefde en het huwelijk. Hij vroeg zich af hoe lang het concept van romantische liefde en het huwelijk, zoals we dat nu kennen, al bestond in de menselijke samenleving. Was het altijd al zo geweest dat mensen trouwden uit liefde, of was dit een relatief modern fenomeen?

Pas in de middeleeuwen begon het idee van romantische liefde langzaam op te komen, mede door de literatuur en de opkomst van het concept van hoofse liefde.

In de 17e eeuw in Nederland, bijvoorbeeld, werden huwelijken nog steeds grotendeels gearrangeerd, met de nadruk op economische en sociale overwegingen. Ouders speelden een belangrijke rol bij de partnerkeuze, en het huwelijk werd gezien als een contract om een stabiele samenleving te garanderen. Toch werd genegenheid tussen partners gewaardeerd, en er was ruimte voor persoonlijke voorkeuren binnen de grenzen van sociale verwachtingen.

Het was pas in de 18e en 19e eeuw dat het idee van trouwen uit liefde meer gemeengoed werd, mede door de Verlichting en veranderende sociale normen. De nadruk verschoof naar individuele keuze en romantische genegenheid als basis voor het huwelijk. Dit betekende echter niet dat economische en sociale factoren volledig verdwenen; ze bleven een belangrijke rol spelen in huwelijksbeslissingen.

Jan realiseerde zich dat het moderne concept van liefde en huwelijk, gebaseerd op romantische genegenheid en persoonlijke keuze, eigenlijk een relatief recent sociaal-maatschappelijk construct is. Eeuwenlang werden huwelijken voornamelijk bepaald door pragmatische overwegingen, en het idee van trouwen uit liefde is geëvolueerd naarmate samenlevingen veranderden.

Met deze inzichten voelde Jan een diepere waardering voor de complexiteit van menselijke relaties en de manieren waarop liefde en huwelijk door de geschiedenis heen zijn vormgegeven. Hij besefte dat zijn eigen opvattingen over liefde deel uitmaakten van een lange evolutie van sociale en culturele veranderingen.